2025년 2월부터 2026년 7월까지 고용률은 61.7%에서 63.3%로 올랐습니다. 그런데 이 숫자는 함정을 품고 있습니다. 중간에 63.8%까지 올랐다가 급락했고, 1년 반이 지난 지금도 그 정점을 못 미치고 있기 때문입니다. 단순한 계절 변동이 아니라, 기업의 채용 방식 자체가 바뀌었다는 신호입니다.
2025년 5월을 정점으로 고용률이 내려가기 시작했습니다
2025년 2월부터 5월까지 2개월 반 동안 고용률은 61.7%에서 63.8%로 2.1% 올랐습니다. 가파른 상승이었습니다. 그러나 5월을 정점으로 방향이 바뀌었습니다. 이후 8개월간 고용률은 2.8% 내려가 2026년 1월 61%에 도달했습니다.
2026년 상반기를 거쳐 7월 현재 고용률은 63.3%로 회복되었습니다. 수치만 보면 ‘결국 올랐다’입니다. 그러나 상승의 질이 이전과 다릅니다. 5월의 최고점에 비해 여전히 0.5% 못 미치고 있으며, 더 중요한 것은 이 상승이 어떤 집단에서 나왔는가 하는 점입니다.
숫자 뒤에 숨은 구조 변화를 놓치기 쉬운 이유가 여기에 있습니다. 전체 고용률은 조금씩 올라가는데, 그 안을 들여다보면 특정 집단의 고용이 지속적으로 악화되고 있을 수 있기 때문입니다.
청년층 고용 악화와 산업별 양극화가 동시에 일어났습니다
2026년 1월의 급락은 명절 휴가라는 계절 효과만으로는 설명할 수 없습니다. 국가데이터처의 2026년 1월 고용동향에 따르면, 청년층(15~29세) 실업률은 6.8%로 전년 동월 대비 0.8%포인트 상승했습니다. 더 심각한 신호는 비경제활동인구 중 ‘쉬었음’ 카테고리에 11만 명이 증가했다는 것입니다. 이는 구직을 포기한 청년들이 늘어났다는 뜻입니다.
동시에 산업별로 양극화가 나타났습니다. 통계청 2026년 1월 고용동향 브리핑에 따르면, 전문과학기술서비스업 취업자가 9만8천 명 감소했으며, 이는 2013년 이후 최대 감소폭입니다. 전문 직군의 신규 채용이 줄어들었다는 신호입니다.
문제는 이러한 분절이 전체 고용 수치에 가려진다는 점입니다. 60세 이상 취업자 증가나 보건업 확대 같은 다른 요소들이 전체 수치를 밀어올리는 동안, 청년과 전문직 일자리는 계속 줄어들고 있습니다.
기업이 ‘신입 공채’를 포기하고 ‘경력 채용’으로 갈아탔습니다
2026년 상반기를 거쳐 7월에도 고용률이 본래 정점에 못 미치는 가장 근본적인 이유는 기업의 채용 시스템 자체가 변했기 때문입니다. 한국경영자총협회와 채용 플랫폼 조사에 따르면, 2025년 1월부터 11월까지 대기업의 정규직 신입 공고는 전년 대비 43% 급감했습니다. 신입만을 대상으로 채용하는 공고는 민간 플랫폼 기준으로 2.6%에 불과합니다.
동시에 정규직 일자리의 구조가 바뀌고 있습니다. 코리아비즈니스리뷰에 따르면, 2026년 5월 상용근로자(정규직) 수는 1,674만 명으로 전년 동월 대비 7천 명 감소했습니다. 1999년 12월 이후 26년 만에 정규직이 감소한 것입니다. 대신 비임금 근로자(자영업) 증가가 전체 고용 증가의 3분의 2를 차지하고 있습니다.
이는 계절성이 풀려도 고용률 회복이 느릴 수밖에 없다는 뜻입니다. 기업이 ‘신규 인력 양성’에서 ‘즉시 가용한 경력 인력 영입’으로 전략을 바꿨기 때문입니다.
‘일자리 수 부족’이 아니라 ‘일자리 질 하락’의 신호입니다
고용률 회복의 둔화는 일자리가 없다는 뜻이 아니라, 신규 채용 구조가 근본적으로 변했다는 뜻입니다. 한국노동연구원이 2026년 8월 발표한 전망에 따르면, 올해 연간 고용률은 62.7%로 전년(62.9%)보다 낮을 것으로 예상됩니다. 팬데믹 이후 6년 만에 고용률이 감소하는 것입니다. 더욱 우려스러운 것은 청년층 취업자가 44개월 연속 감소하고 고용률이 26개월 연속 하락하고 있다는 점입니다.
이 구조 변화는 앞으로도 계속될 가능성이 높습니다. 대기업이 신입 공채를 줄인 것은 임시방편이 아니라 장기 인력 전략의 변화이기 때문입니다. 성장률이 긍정적인데도 고용이 따라가지 못하는 ‘성장-고용 미스매치’가 심화되고 있는 상황입니다.
소비자심리지수는 같은 기간 95점에서 106.8점으로 상승했습니다. 경제 심리는 개선되었는데 고용은 정체된 것입니다. 이 간격이 점점 벌어지고 있다는 것은, 일자리의 부족이 아니라 질적 하락이 심화되고 있음을 보여줍니다.
당신의 산업과 직무가 어느 쪽에 속하는지 확인해야 할 때입니다
만약 당신이 청년이라면, ‘일자리가 없는 게 아니라 첫 경험을 쌓기 위한 입구가 좁아졌다’는 뜻입니다. 신입 공채가 줄어든 만큼, 인턴, 계약직, 프로젝트 기반 경력을 일찍 쌓는 것이 중요해졌습니다. 정규 채용의 대문이 닫힌 만큼, 다른 경로로 경력을 증명해야 합니다.
만약 현재 재직 중이라면, 정규직 일자리의 시장 가격이 내려갈 가능성에 대비해야 합니다. 정규직 수가 처음으로 감소하는 상황에서, 당신의 직무가 채용 축소 대상인지, 아니면 경력 채용으로 전환되는 분야인지 미리 점검할 필요가 있습니다. 전직 시장의 조건이 지금과 앞으로 달라질 수 있기 때문입니다.
고용률 수치의 오르내림보다 중요한 것은, 자신의 산업과 직무가 이 구조 변화의 어느 쪽에 속하는지 정확히 읽는 것입니다. 전체 통계는 올라가는데 당신의 기회는 줄어드는 일이 실제로 일어나고 있을 수 있기 때문입니다.
| 시점 | % |
|---|---|
| 202602 | 61.8 |
| 202603 | 62.7 |
| 202604 | 63 |
| 202605 | 63.3 |
| 202606 | 63.4 |
| 202607 | 63.3 |
자료: 통계청 KOSIS · 한국은행 ECOS
※ 공공기관이 공개한 통계를 재구성한 글입니다. 자문이나 권유로 해석하지 마세요.
